Ils apportent une aide spirituelle et morale aux soldats, notamment sur les théâtres d’opérations. “Ils”, ce sont les aumôniers militaires. Nombreux sont ceux à avoir fait don de leur vie à double titre : pour Dieu et pour leur pays. Le lieutenant Aloysius Schmitt, aumônier catholique, en fait partie. Originaire de St. Lucas, il a été ordonné prêtre dans l’archidiocèse de Dubuque (Iowa) avant de rejoindre la Marine.
Il venait de finir de célébrer une messe, un peu avant 8 heures ce matin du 7 décembre 1941, quand son navire, l’USS Oklahoma, a été touché par des torpilles japonaises à Pearl Harbor. Sur les 1 300 marins et 55 marines que transportait le bâtiment, près de 500 ont péri. Le lieutenant Aloysius Schmitt a alors sacrifié sa propre chance de s’échapper et a aidé à sauver la vie d’une douzaine d’hommes en les aidant à sortir par un hublot.
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Le calice rouillé du père Schmitt ainsi que son livre de prières en latin taché par l’eau ont été récupérés dans l’épave. Le livre comportait encore un marque-pages à l’endroit des prières de ce matin de décembre 1941, au niveau du psaume 8.
« Éternel, notre Seigneur ! Que ton nom est magnifique sur toute la terre ! Ta majesté s’élève au-dessus des cieux. »
76 ans plus tard, ce 7 décembre 2017, Del et Dan Schmitt ainsi que Fran Hemesath, des neveux et une nièce du père Aloysius Schmitt, ont assisté à une cérémonie et une messe commémoratives au Collège Loras de Dubuque, dans l’Iowa. Ils ont accepté au nom de leur oncle la Silver Star, une décoration militaire américaine.
« Le père Al était une inspiration pour notre famille ; laissez-le maintenant être une source d’inspiration pour faire de grandes choses avec le reste de votre vie », a déclaré à la foule rassemblée pour l’occasion le Dr Steve Sloan, un autre parent de l’aumônier.
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