Il s’agit d’une tradition hérité de Louis XI, en 1482, renouvelée en 1604 par Henri IV. Après avoir renoncé au protestantisme, le roi assassiné le 14 mai 1610 décide de faire don au Latran, la cathédrale du pape, de l’abbaye bénédictine de Clairac (Lot-et-Garonne), ainsi que de ses revenus. Depuis, les chefs d’État français sont « premier et unique chanoine honoraire de l’archibasilique majeure de Saint-Jean-de-Latran ». Pour qu’ils reçoivent ce titre, il est de coutume qu’ils viennent à Rome, une fois élus. Nicolas Sarkozy, le 20 décembre 2007, est le dernier à avoir fait le déplacement.
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Après l’élection d’Emmanuel Macron, le chapitre du Latran lui avait donc écrit afin de savoir s’il avait l’intention de prendre possession de ce titre. Selon La Croix, le chef de l’État a répondu dans une lettre qu’il acceptait officiellement le titre. Il précise aussi qu’il compte venir prendre possession de son titre lors d’un voyage à Rome, ce qui lui assure ensuite le droit théorique d’entrer à cheval dans la basilique Saint-Jean-de-Latran. Pour rappel, Nathalie Loiseau, ministre des Affaires européennes, avait fait part courant octobre du vœu d’Emmanuel Macron de venir rencontrer le pape à Rome.
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