La Sainte Famille est le nom donné à la famille formée par Jésus de Nazareth et ses parents, Marie et Joseph. Elle est tout particulièrement vénérée à Cotignac dans le Var, lieu d’apparition de la Vierge Marie et de Saint Joseph, dans le Sanctuaire Notre Dame de Grâces. Mais depuis le XIXe, elle est inscrite dans le calendrier liturgique et se fête le dimanche suivant la fête de Noël.
A l’origine, un missionnaire français au Canada
C’est un prêtre français, missionnaire au Canada, François de Laval, qui est à l’origine du culte de la Sainte Famille. Il fut le premier évêque de Québec et le fondateur de son séminaire. Il a été déclaré saint par le pape François le 3 avril 2014. Il approuva en 1663 une confrérie de la Sainte Famille fondée par un jésuite, le père Chaumonot.
Une confrérie à Montréal
Monseigneur de Laval l’avait envoyé aider la jeune colonie de Montréal, où il avait mis en place une confrérie où les hommes imitant saint Joseph, les femmes la Vierge Marie et les enfants l’Enfant Jésus pourraient contribuer à faire des familles du pays, de saintes familles. Sur l’île d’Orléans en 1684, une paroisse s’érigea sous le vocable de la Sainte Famille.
Léon XIII l’inscrit dans le calendrier liturgique
Peu à peu, la célébration liturgique de la fête de la Sainte Famille s’étendit à tout le monde catholique et fut fixée en 1893 par Léon XIII premier dimanche après l’Épiphanie, à la fin du temps de Noël. Depuis la réforme liturgique de 1969, elle se fête le dimanche qui suit immédiatement la fête de Noël, ou lorsque le 25 décembre tombe un dimanche, le 30 décembre.
En 2017, on célèbrera la Sainte Famille le dimanche 31 décembre.
La fête du jour