Dans l’hémisphère nord, l’automne survient entre le 21 et le 24 septembre, et c’est un calcul astronomique qui fixe le moment exact du changement de saison chaque année. Si l’hiver et l’été débutent à l’heure du solstice, le printemps et l’automne commencent avec l’équinoxe, c’est-à-dire au moment où la terre se trouve à angle droit avec les rayons du soleil et lorsque le jour et la nuit ont la même durée. En 2018, l’automne commencera le dimanche 23 septembre à 1h54 dans l’hémisphère nord… Et dans l’hémisphère sud, cela correspondra au début du printemps austral.
La mécanique céleste de l’automne
Ces calculs sont réalisés par l’Institut de Mécanique Céleste qui se trouve dans l’Observatoire de Paris. Le premier jour de l’automne se situe à mi-chemin entre les solstices d’été et d’hiver. Mais comme la terre tourne autour du soleil en 365 jours, 5 heures et 46 minutes, il y a forcement des décalages dans les dates, qui sont corrigées en grandes partie par l’adjonction du 29 février les années bissextiles. L’équinoxe d’automne peut donc avoir lieu entre le 21 (la prochaine fois en 2092) et le 24 septembre, (la prochaine fois en 2303).
L’automne et l’incontournable chute des feuilles
L’automne se manifeste par la chute des feuilles, car avec la baisse de la lumière et la chute des températures, la chlorophylle disparaît et les feuillent changent de couleur avant de se détacher de l’arbre. Pour ce dernier, c’est le moyen de se préparer aux grands froids à venir ; il se met au ralenti. La date de l’automne précède d’un mois environ le passage à l’heure d’hiver, période qui s’étend du dernier dimanche d’octobre au dernier dimanche de mars.
La fête du jour