À part les pèlerins qui vénèrent la Vierge de Fatima, rares sont ceux qui connaissent la majesté de la colonnade qui se dresse sur le sanctuaire. La plus connue de toutes est celle de la place Saint-Pierre de Rome, conçue par le célèbre artiste de la renaissance, Gian Lorenzo Bernini.
À Fatima, la basilique principale Notre-Dame du Rosaire, conçu par l’architecte Gerardus Samuel van Krieken et poursuivi par João Antunes, possède une colonnade exceptionnelle. Elle est composée de 200 colonnes et 14 autels, réalisés en pierre calcaire de la région : le branco do mar. La colonnade, achevée en 1954, est l’œuvre d’António Lino et comprend un chemin de croix en céramique, dont chaque tableau a été réalisé par l’entreprise « Viúva Lamego », selon les dessins de António Lino. Le tout collaboration avec le céramiste Manuel Cargaleiro.
Si la colonnade de la place Saint-Pierre est surmontée par 200 statues, celle de Fatima en comporte seulement 17. Les plus grandes, mesurant plus de 3 mètres, représentent les quatre grands saints portugais : saint Jean de Dieu, saint Antoine de Padoue, saint Jean de Britto et le bienheureux Nuno de sainte Marie. Les autres, plus petites, représentent d’autres saints comme sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, saint Ignace de Loyola, saint Simon Stock ou encore saint Marcellin Champagnat.
Si la colonnade de basilique de Notre-Dame de Fatima mérite d’être connue, elle demeure cependant moins grandiose que celle de la basilique Saint-Pierre. Selon l’endroit où l’on se trouve, la colonnade apparait ouverte ou fermée. En se promenant sur la place, les épaisses colonnes donnent l’illusion de se superposer et créent une impression d’enfermement. Mais en s’approchant de l’une des fontaines, les colonnes semblent se séparer ; elles offrent alors une vision sur l’extérieur de l’enceinte. Un effet d’optique prodigieux !
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