Le 24 mars 1163, à l’occasion des fêtes de Pâques, le pape Alexandre III se rend à Paris. Il va consacrer le chevet de la grande abbaye de Saint-Germain-des-Prés, reconstruit dans le nouveau style gothique.
À cette occasion, il se rend également sur l’île de la Cité pour bénir le chantier de la cathédrale Notre-Dame de Paris, destinée à remplacer l’ancienne basilique Sainte-Marie. Cet ambitieux projet avait été lancé par l’évêque de Paris, Maurice de Sully, sous le règne de Louis VII le Jeune. L’ancienne basilique était devenue trop petite pour recevoir les fidèles de Paris de plus en plus nombreux. L’évêque souhaitait également accueillir dans un un lieu prestigieux le chapitre, tout en affirmant son pouvoir face aux puissantes abbayes parisiennes comme Saint-Victor, Sainte-Geneviève ou encore Saint-Germain-des-Prés. À cela s’ajoute une volonté de concurrencer les villes voisines comme Saint-Denis, Sens ou Senlis qui avaient déjà commencé leur révolution architecturale.
Un chantier de grande ampleur
Le chantier aura duré en tout 80 ans. Le choeur fut achevé en 1177 et le maître-autel consacré en 1182 sous le règne de Philippe Auguste. Le gros oeuvre de la cathédrale sera finalement achevé en 1245. Le style n’est pas d’une uniformité totale : la cathédrale possède ainsi des caractères du gothique primitif (voûtes sexpartites de la nef) et du gothique rayonnant. Les deux roses qui ornent chacun des bras du transept sont parmi les plus grandes d’Europe.
Afin de célébrer la pose de la première pierre qui a eu lieu il y a 854 ans, Aleteia vous propose de redécouvrir ce joyau de Paris en diaporama !
La fête du jour