« Papa, maman, c’est bientôt Noël ? » Pas si facile d’attendre… En réponse à cette question et pour aider leur progéniture à patienter et à préparer leur cœur à la venue de Jésus, des familles chrétiennes allemandes rivalisèrent d’imagination dès la fin du XIXe siècle : dans certains foyers, on pratiquait dans une bougie 24 entailles et on laissait la bougie se consumer d’une entaille par jour, ou alors on demandait aux enfants de placer chaque jour, dans le berceau vide de la crèche, un brin de paille – et le jour de Noël, on y posait l’enfant Jésus… Chez d’autres encore, on traçait à la craie, sur le chambranle d’une porte, 24 traits et chaque jour, l’enfant en effaçait un.
Des parents eurent l’idée d’afficher chez eux ou de distribuer aux enfants une image pieuse par jour jusque Noël. Mais c’est à un dénommé Georg Lang (1881-1974), fils d’un pasteur protestant, qu’on attribue l’invention du premier calendrier cartonné, l’Adventskalender. Quand il était enfant, sa mère eut la merveilleuse idée de fixer sur une feuille de carton rigide, 24 petits gâteaux en forme de semelle appelés Wibele à déguster durant l’Avent, jour après jour en attendant Noël.
Devenu adulte, son fils, s’en inspirant, en réalisa un dans l’imprimerie qu’il dirigeait à l’aide de deux feuilles de carton rigides. L’une d’elles comportait 24 fenêtres et l’autre, 24 images qu’il fallait coller chaque jour dans ces fenêtres. Le calendrier d’Avent moderne était inventé : à chaque jour sa petite porte ou fenêtre à ouvrir ! Nous sommes au début du XXe siècle, le calendrier imprimé se diffuse alors petit à petit partout en Allemagne puis en Europe. Un siècle plus tard, il continue à séduire les petits et les grands en se déclinant sous des formes toujours plus variées et inattendues.
La fête du jour