Ses genoux ne sont pas aussi solides que sa foi, mais durant des dizaines et des dizaines d’années, les limites de son corps n’ont pas entamé sa persévérance. Il a seulement accepté de s’accorder une “pause provisoire” quand il a eu 100 ans, en 2015, constatant alors que l’âge l’avait rendu “un peu lent” pour exercer ses fonctions d’enfant de choeur.
91 ans de service
Pendant 91 ans, Peter a servi dans les célébrations liturgiques de la paroisse catholique de Sainte-Marie (Étoile de la Mer) de ville côtière de Saltcoats, en Écosse. De 1924 à 2015, Peter Reilly a été acolyte, ou servant d’autel, de plusieurs générations de prêtres (au moins trente selon la paroisse).
Reconnaissance papale
Cet homme, qui a consacré sa vie à sa famille, à la communauté et à la foi, a reçu une distinction honorifique de deux papes : Benoît XVI lui a décerné la prestigieuse médaille “Bene Merenti” diocésaine, une décoration instituée en 1832 par Grégoire XVI et octroyée aux personnes ayant rendu de longs et éminents services à l’Église universelle, à la famille et à la communauté en général.
Le pape François a tenu à lui envoyer sa bénédiction personnelle à l’occasion de son 100e anniversaire. Ce jour-là, il a aussi reçu une carte d’anniversaire de la reine d’Angleterre !
L’aube de Peter, le vêtement liturgique blanc traditionnellement utilisé par les enfants de choeur, attend le jour où elle pourra reprendre ses fonctions. À 101 ans, Peter déclare : “J’ai peur de tomber en descendant les marches. Mais je n’ai pas renoncé. J’espère reprendre, si j’arrive à faire que ces genoux bénis fonctionnent de nouveau”.
La fête du jour