En 1208, saint Dominique, plongé dans une profonde contemplation, reçoit un chapelet des mains de la Vierge Marie. L’apparition mariale est attestée au monastère de Prouilhe dans l’Aude. La Mère de Dieu enseigne au fondateur des Dominicains (ou Ordre des Prêcheurs) la prière du rosaire telle que nous la connaissons aujourd’hui et la méditation des grands mystères de la vie de son Fils. Le mot “rosaire” provient de ces couronnes de roses que l’on tressait pour les statues de la Vierge.
En 1858, Bernadette Soubirous n’a pas encore fait sa première communion quand elle est témoin dans la grotte de Massabielle de 18 apparitions de la “Belle Dame”, l’Immaculée Conception, portant un chapelet. Ces apparitions de la Mère de Dieu sont reconnues par l’Église en 1862. Un sanctuaire marial se développe alors et Lourdes attire des pèlerins du monde entier.
En 1908, devant la foule priant le rosaire, un dominicain confie à l’un de ses frères sa déception de ne pas pouvoir encourager davantage cette dévotion, un apostolat pourtant confié par le Saint-Père à l’Ordre de Prêcheurs. Aussitôt dit, aussitôt fait, un pèlerinage annuel est lancé. Au mois d’octobre de la même année, 1 200 pèlerins investissent les lieux pour la fête de Notre-Dame du Rosaire. Depuis 2009, c’est le frère Olivier de Saint-Martin, dominicain de la province de Toulouse qui perpétue la tradition.
20 000 participants dont 4 000 bénévoles et 1 800 lycéens
Cette année, le thème pastoral s’inspire de la dernière exhortation apostolique du pape François, La joie de l’Évangile, en invitant les croyants à devenir disciples-missionnaires. Pour vivre selon l’Évangile et en communion avec les personnes malades ou blessées par la vie, la spiritualité de Lourdes s’avère originale : ablutions dans les piscines de la source, chemin de croix des malades…
Devant l’incrédulité de son temps, Bernadette Soubirous répétait : “Je suis chargée de vous le dire, pas de vous le faire croire”. En dépit de son jeune âge et de la simplicité de son bagage scolaire, la petite fille de Lourdes n’était-elle pas une vraie communicante ? “Le rosaire évolue avec son temps pour rester à la page”, soutient le frère Olivier de Saint-Martin. Une armada de jeunes communicants a posé ses caméras et smartphones au plus près de la grotte de Massabielle pour faire vivre la mission au plus grand nombre sur les réseaux sociaux et faire rayonner la joie du rosaire aux habitants du continent numérique.
La fête du jour