Sobuj Khalifa, 32 ans, est un ancien pêcheur bengali qui vit clandestinement à Rome depuis que son permis de séjour a expiré en 2009. Il gagne 200 € par mois en travaillant au noir, ce qui lui permet d’envoyer de l’argent au pays. Lorsqu’il longe le Tibre ce jour-là, son ancien métier lui revient en mémoire. "J’ai vu un corps dans l’eau et j’ai commencé par croire que c’était un gros poisson, mais j’ai fini par comprendre que c’était une personne. Je me suis mis à courir le long du quai parce qu’elle était emportée par le courant", rapporte l’homme au Telegraph.
"Je ne me suis jamais senti aussi heureux"
"J’ai interpellé les passants qui nous voyaient du haut d’un pont, leur réclamant de l’aide. Puis j’ai plongé dans la rivière sans même enlever mes chaussures. Je n’avais pas peur." Fort de son expérience, le sauveteur improvisé est parvenu à ramener la femme, citoyenne israélienne, sur la terre ferme. Les autorités italiennes ont salué le courage de M. Khalifa, et le maire de Rome, Ignazio Marino, l’a appelé personnellement pour le féliciter de son "merveilleux geste". "J’étais très ému, je ne me suis jamais senti aussi heureux", assure le héros du jour aux médias locaux. En récompense pour le service rendu, la Ville Éternelle lui a accordé un permis de séjour.
De retour sous son pont
Pourtant, n’ayant pas d’autres endroits où aller, Khalifa est retourné dormir sous le pont qui lui tient lieu de domicile. Son frère Galala, qui vit et travaille lui aussi dans la capitale italienne, affiche sa fierté et espère que son frère, qui a fait preuve de son courage et est rentré dans la légalité, trouvera un travail pour prendre un nouveau départ.
La fête du jour