La Nativité de la Vierge Marie, « prélude de la joie universelle »

La naissance de la Mère du Sauveur est célébrée le 8 septembre, jour anniversaire de la dédicace de la basilique érigée à Jérusalem sur le lieu de sa maison natale, selon une tradition remontant au début du VIe siècle.

Les évangélistes ne nous disent pas où est née Marie. On sait seulement qu’elle était parente d’Élisabeth qui habitait en Judée. Il n’est donc pas impossible qu’elle soit elle-même originaire de Jérusalem comme le veut une antique tradition dont on trouve trace dans l’évangile apocryphe de Jacques, qui nous parle des parents de la Vierge, Joachim et Anne.
Il existait à Jérusalem, une maison appelée “la Maison d’Anne” à proximité de la piscine de Bézatha. Près de cette maison fut érigée une église (la basilique de la Nativité-de-Marie devenue au XIIe siècle l’église Sainte-Anne) dont la dédicace eut lieu un 8 septembre. L’anniversaire de cette dédicace fut commémoré chaque année.
La fête s’étendit à Constantinople au Ve siècle puis en Occident. Plus tard, on lui adjoignit la fête de sa conception, neuf mois auparavant d’où le 8 décembre. La Nativité de Marie est une des grandes fêtes de l’année liturgique byzantine car elle inaugure l’économie du salut et l’inscription du Verbe de Dieu dans l’histoire des hommes : « Ce jour est le prélude de la joie universelle. En ce jour ce sont mis à souffler les vents annonciateurs du salut. » (Liturgie byzantine)
C’est dans la basilique de la Nativité de Marie, que saint Jean Damascène, père et docteur de l’Eglise (+ 749) proclamait : « Venez tous : avec allégresse fêtons l’allégresse du monde entier ! Aujourd’hui, à partir de la nature terrestre, un ciel a été formé sur la terre. Aujourd’hui est pour le monde le commencement du salut ! »
Elle est la patronne principale du diocèse de Tarbes et Lourdes (sainte patronne de la Cathédrale de Tarbes, mais aussi à Ansost, Auriébat, Banios, Bénac, Bourisp, Houeydets, Lagarde, Lahitte-Bonnefont, Lutilhous, Montastruc, Oléac-Debat, Péré, Pinas, Ségalas et Villenave-près-Marsac.”
Aie pitié de moi, pécheur et viens à mon aide, ô ma Dame. Ta glorieuse naissance de la race d’Abraham, de la tribu de Juda, de la souche de David, n’a-t-elle pas apporté la joie au monde entier? Qu’elle me remplisse aussi de joie et me purifie de tout péché.
Prière anonyme du Moyen Age