Il y a dix-neuf ans, jour pour jour, le pape Jean Paul II décédait au Vatican à l’âge de 85 ans, après plus de 26 ans de pontificat. Ce jour-là, plusieurs dizaines de milliers de fidèles étaient rassemblées, depuis la veille, sous les fenêtres de ses appartements, sur la place Saint-Pierre.
Les paroles de Mgr Leonardo Sandri, alors substitut de la secrétairerie d’État, résonne dans toute la place : “Chers frères et sœurs, je dois vous donner une nouvelle très importante. Ce soir, àc21 h 37, notre Saint-Père est retourné à la maison du Père”. Les larmes coulent des visages tendus vers les fenêtres de leur pasteur. Le silence sur la place est total. Puis les prélats entonnent le Salve Regina, suivi par le De Profundis.
Le pape Jean Paul II est mort après une lente agonie, commencée le 1 février, après une grippe qui lui a valu une première hospitalisation d’urgence, suivie de deux autres, en février et en mars. Son état de santé ne cessera de s’aggraver. “À l’image du Christ, il a été pour le monde un prédicateur infatigable de la Parole de Dieu, de la vérité et du bien. Il fit du bien jusque dans sa souffrance », soulignait le pape François, le 2 avril 2014, au cours de l’audience générale, en rendant hommage à cet “enseignement de toute une vie auquel le Peuple de Dieu a répondu avec un grand amour et une grande estime”. Lors de sa canonisation, le 27 avril 2014, le pape François soulignait : “Jean XXIII et Jean Paul II ont été des prêtres, des évêques, des papes du XXe siècle. Ils en ont connu les tragédies, mais n’en ont pas été écrasés. En eux, Dieu était plus fort ; plus forte était la foi en Jésus-Christ rédempteur de l’homme et Seigneur de l’histoire ; plus forte était en eux la miséricorde de Dieu manifestée par les cinq plaies”.
La fête du jour