L’archevêque de Marseille succède à Mgr Vingt-Trois pour un mandat renouvelable de trois ans.
Les évêques français, réunis en assemblée plénière depuis le 16 avril, lui ont aussi élu deux vice-présidents : Mgr Pascal Delannoy (voir sa fiche biographique), évêque de Saint-Denis, et de Mgr Pierre-Marie Carré (voir sa fiche biographique), archevêque de Montpellier.
Présenté comme un « affable et accessible », et même « discret », rapporte La Croix, Mgr Pontier « a fêté le mois dernier les 25 ans de son ordination épiscopale et son attachement à sa devise “La bonne nouvelle est annoncée aux pauvres” » (Matthieu 11, 5). Le quotidien catholique le présente comme « un homme de terrain », très ouvert au dialogue interreligieux, proche des jeunes, et « ardent défenseur de la collégialité ».
La Croix évoque aussi son opposition au projet de mariage homosexuel. Il a ainsi « invité les chrétiens de son diocèse à se “former, débattre, argumenter, parler autour de nous”, à écrire aux élus, tout en s’opposant “à toute forme de mépris pour les personnes homosexuelles” ».
Sur ce sujet et sur d’autres, comme les violences à Marseille, les relations avec les Roms, il a récemment donné une interview au journal Le meilleur de Marseille, dans laquelle il déplore « une crise culturelle grave ». « Il y a comme un malaise profond, vertigineux, qui est plus qu’économique. Notre société vit une perte de repères fondamentaux », affirmait-il.
C’est la deuxième fois, explique Le Figaro, qu’un archevêque de Marseille occupe ce poste : cela avait déjà été le cas entre 1975 et 1981.
« Ordonné prêtre en 1966 et évêque de Digne en 1988, Georges Pontier a également été évêque de La Rochelle avant d'être nommé à Marseille en 2006 », rapporte enfin La Vie. « Vice-président de la Conférence des évêques de France (CEF) entre 2001 et 2007, il est toujours membre de son Conseil permanent. Il préside également depuis 2008 le Comité études et projet, dont le rôle est d'identifier des questions sur lesquelles les évêques pourraient être amenés à se prononcer et de proposer la mise en place de groupes de travail ».
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