Dix-sept ans après Jean Paul II, premier pape à se rendre en Bulgarie, le pape François a atterri à Sofia, le dimanche 5 mai dernier, pour deux jours de visite dans ce pays d’Europe de l’Est, l’un des plus pauvres de l’Union européenne, et où les catholiques représentent moins de 1 % de la population. Il s’est ensuite rendu en Macédoine du Nord, un petit État des Balkans, pour encourager les habitants à avancer ensemble sur les traces de Mère Teresa.
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Parmi les images fortes que l’on retient du voyage du Pape : sa prière, seul, dans la grande cathédrale de Sofia face aux icônes de Cyrille et Méthode, les deux saints évangélisateurs des peuples Slavas en raison du refus de l’Église orthodoxe de participer aux célébrations avec le souverain pontife ; la messe qu’il a célébrée à l’église du Sacré-Cœur de Rakovski, rare ville en Bulgarie où la population est majoritairement catholique et durant laquelle 245 enfants ont reçu la première communion ; mais aussi son recueillement devant le Mémorial de sainte Mère Teresa, en centre-ville de Skopje, après que le souverain pontife se soit exprimé devant les autorités de Macédoine du Nord.
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