Au lendemain de la Première Guerre mondiale, les principales nations ayant participé au conflit doivent faire face à la gestion de tous les cimetières qui se trouvent sur la ligne de front. Que faire des corps, y compris ceux retrouvés sur les champs de batailles ? La France décide de les regrouper dans de grandes nécropoles nationales avec des sépultures perpétuelles entretenues aux frais de l’État. En 1920, les familles qui le souhaitent peuvent récupérer le corps des soldats identifiés pour les enterrer dans une sépulture privée.
Aujourd’hui, 265 nécropoles envahissent le sol national et regroupent les corps de 730.000 soldats, identifiés ou non. Bien plus que des sépultures, les nécropoles sont aujourd’hui des hauts lieux de mémoire pour les générations actuelles. Elles rappellent le sacrifice des hommes pour leur patrie et les conséquences désastreuses de la guerre.
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