Agnes Gonxha Bojaxhiu est née le 26 août 1910 à Skopje, en Macédoine, dans une famille catholique très pieuse d’origine albanaise. Elle apprit la générosité par sa mère Drana, qui invitait régulièrement les pauvres des environs à leur table familiale pour le dîner.
La jeune fille commença à ressentir l’appel à devenir religieuse alors qu’elle avait à peine 12 ans. À 18 ans, elle se rendit en Irlande pour intégrer une congrégation religieuse connue sous le nom des Sœurs de Lorette. Elle y prit le nom de Sœur Mary Teresa.
En 1929, elle partit en Inde où elle fut d’abord professeur puis principale dans un lycée pour jeunes filles à Calcutta. Le 24 mai 1937, elle prononça ses vœux perpétuels, ce qui constituait la dernière étape pour devenir religieuse à part entière. Comme le voulait la coutume dans cet ordre, elle prit le titre de “Mère” à cette occasion.
En 1946, Mère Teresa sentit qu’elle devait quitter son travail au lycée pour aller s’installer dans les bidonvilles de Calcutta. En 1950, elle fonda une nouvelle congrégation de religieuses catholiques, les Missionnaires de la Charité. D’abord modeste œuvre caritative gérant une école en plein air à destination des pauvres, la congrégation a depuis considérablement grandi au point de devenir une organisation mondiale, avec des milliers de volontaires implantés dans plus de 130 pays.
Mère Teresa fut récompensée de nombreux prix et d’honneurs pour son travail, dont le Prix Nobel de la Paix en 1979. Elle mourut le 5 septembre 1997 à l’âge de 87 ans. Elle a été officiellement proclamée sainte de l’Église catholique le 4 septembre 2016.
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