Depuis maintenant plus de 90 ans, le Centre d’Études Religieuses (CER) propose à tous ceux qui le désirent une formation spirituelle et doctrinale solide, sur trois ans. L’histoire de ce cours, créé en 1925 par le jeune Jean Daujat (1906-1998), témoigne de la foi et du dévouement avec lesquels ce scientifique de formation a œuvré pour la formation des laïcs, tout au long de sa vie.
Du mouvement politique au cours de doctrine catholique
Après avoir reçu une éducation religieuse assez sommaire durant son enfance, Jean Daujat approfondit sa foi catholique à l’adolescence, notamment grâce à de longs échanges avec un professeur de sciences naturelles très croyant. Très vite, le jeune homme se rend compte du fossé désarmant entre ses connaissances dans le domaine profane, et ses connaissances religieuses. Il décide de pallier ce manque et de se former sérieusement, auprès de prêtres, de religieux de saint Vincent de Paul, mais aussi de philosophes, comme Jacques Maritain.
Fort de l’enthousiasme de sa jeunesse, Jean Daujat envisage alors de fonder un grand mouvement politique pour rechristianiser la France. Lorsqu’il fait part de ce projet à son maître à penser Jacques Maritain, celui-ci lui répond : “Mon cher ami, il faudrait commencer par vous former.” C’est ainsi qu’à 19 ans, alors qu’il prépare son entrée à l’École Normale Supérieure en sciences, Jean Daujat crée un cours ouvert à tous, destiné à l’enseignement de la doctrine et à la spiritualité catholique. Alors que des centaines de jeunes étaient prêts à le suivre dans ses projets politiques, seuls sept élèves se rendent à ces cours de théologie.
Un précurseur dans la formation des laïcs
Mais Jean Daujat s’attelle avec espérance à la mission que Dieu lui avait confiée. En 1931, il commence à dispenser lui-même les cours. Le cardinal Verdier, archevêque de Paris à l’époque, donne son nom au Centre d’Études Religieuses. En 1968, plus de 600 élèves sont rentrés au CER.
Auteur de plusieurs ouvrages majeurs – dont Vivre le christianisme, qui reprend les grands points des cours concernant la vie spirituelle, et Y a-t-il une vérité ?, correspondant au cours de première année, Jean Daujat a consacré toute sa vie au CER. Jusqu’à sa mort, le 31 mai 1998, jour de la Pentecôte, il donna des cours et participa activement à l’instruction de plusieurs générations d’élèves. Plusieurs années avant Vatican II, il œuvra ainsi pour la formation des laïcs, avant de les exhorter à l’apostolat. Un magnifique exemple de vie consacrée à la recherche de la vérité et au service de ses Frères en Christ, pourtant bien éloignée de ses rêves politiques initiaux !
Aujourd’hui, les cours du CER sont assurés par Claude Paulot, également ancien élève de l’ENS, et successeur de Jean Daujat. Ce dernier lui confia l’édition de ses Mémoires, parues en deux tomes chez Téqui.
Rendez-vous dès demain sur Aleteia pour un entretien avec Claude Paulot, actuel professeur du Centre d’Études Religieuses !
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