Aleteia vous propose une sélection de beaux livres de Noël mettant en valeur notre patrimoine religieux. Un nouvel ouvrage consacré au Mont-Saint-Michel est paru en octobre 2015 aux éditions du patrimoine. Publié sous la direction d’Henry Decaëns, il retrace de façon chronologique l’histoire de la merveille agrémentée d’une très riche iconographie.
Dressé au milieu d’une baie envahie par de puissantes marées, le Mont-Saint-Michel est un joyau du Moyen Âge, un chef d’œuvre architectural et un haut lieu spirituel dont la vocation religieuse demeure plus de mille ans après. Les auteurs vous convient à sa découverte à travers une publication très complète qui évoque l’histoire du lieu, mais aussi celle de la baie et de son écosystème, la vie des moines, et le développement du tourisme aujourd’hui.
Aux origines du Mont-Saint-Michel
L’origine du Mont-Saint-Michel est révélée par les écrits d’un chanoine du IXe siècle : Révélation concernant l’église de l’archange saint Michel sur le Mont-Tombe. Autrefois le mont était entouré d’une forêt et fut ensuite encerclé par la mer et le sable. Les gens du pays surnommèrent cette colline perdue qui ressemblait à un tombeau, le « Mont Tombe ». Dès le VIe siècle, des moines s’y rendaient pour prier en solitaire. Se mêlant à l’Histoire, la légende raconte que l’évêque Aubert d’Avranches reçut en songe l’ordre de l’archange Michel de lui construire un sanctuaire au sommet du Mont Tombe. Il construisit alors un collège de douze clercs et les premiers pèlerins affluèrent. C’est au XIe siècle que la construction de l’église abbatiale romane commença.
La Guerre de Cent ans
Au XIIIe siècle, la Normandie est rattachée au royaume de France et le roi Philippe Auguste finance la reconstruction de la « Merveille », incendiée précédemment par les bretons. La nouvelle église abbatiale s’appuie sur les vestiges romans. Sur trois étages, deux bâtiments juxtaposés comportent notamment l’aumônerie, la salle des Hôtes, le cellier, le réfectoire, la salle des Chevaliers et le cloître. Au cours de la Guerre de Cent ans, l’abbatiale se mue en forteresse et résiste avec héroïsme face aux anglais. Cependant, son chœur s’effondre et sa reconstruction entreprise au XVe siècle se fait dans un style gothique.
Du XVIIe siècle à nos jours
Nouveau rebondissement dans l’histoire de la Merveille, Louis XIV la transforme en prison à la fin du XVIIe siècle. Surnommée la « Bastille des mers », elle conserve ce rôle jusqu’en 1863. Le Mont-Saint-Michel est ensuite classé monument historique en 1874 et la baie est inscrite au patrimoine de l’UNESCO en 1979. Depuis, les touristes affluent en nombre chaque année – il s’agit d’un des dix sites les plus fréquentés de France – et les moines de la communauté de Jérusalem poursuivent leur mission de prière et d’accueil des pèlerins.
Le livre des éditions du patrimoine permet d’approfondir nos connaissances de ce monument si populaire, en alliant à la fois textes sérieux et complets, et magnifiques photographies : de nombreuses pleines pages réjouiront les amoureux de la Merveille. C’est une publication qui arrive à point puisque 2016 sera le 1050e anniversaire de la fondation de l’abbaye.
Le Mont-Saint-Michel, sous la direction d’Henry Decaëns, collection « Monographies d’édifices », éditions du patrimoine, 24 x 29 cm – 296 pages – env. 250 illustrations, 45 €
La fête du jour