Tard dans la soirée du mercredi 23 septembre, un porte-parole du Vatican a révélé que le Pape François avait un peu plus tôt rencontré en privé des membres des Petites Sœurs des pauvres, un groupe de religieuses au centre d’une bataille juridique d’envergure contre le mandat de contraception d’Obamacare qui devrait aller devant la Cour suprême.
Le Frère Frederico Lombardi, porte-parole du Saint-Siège indiqué aux journalistes à Washington lors d’une conférence de presse, que le Pape avait rencontré les sœurs dans un « signe de soutien » aux sœurs dans leur procès contre l’administration Obama. Les sœurs demandent à être exemptées du paiement du mandat de contraception d’Obamacare qui oblige les employeurs à participer à la fourniture d’une couverture complète de cofinancement de contraceptifs, de stérilisation, et de la « pilule du lendemain » pour les employées – tout ce qui aux yeux de l’église catholique est considéré comme immoral.
La réunion qui ne figurait pas sur le programme officiel du Pape a eu lieu quelques heures avant la rencontre entre le pontife et le président Obama à la Maison-Blanche. Le Frère Lombardi n’a pas indiqué où, et a précisé que les Petites Sœurs avaient un couvent près de la basilique du Sanctuaire national de l’Immaculée Conception où le Pape François a célébré une messe en fin d’après-midi. Il est probable qu’il a rendu visite à l’ordre juste après avoir célébré la liturgie.
Dans son discours public à la Maison-Blanche, Obama a longuement parlé de la liberté religieuse à l’étranger. Le Pape François a lui souligné sa préoccupation concernant la liberté religieuse aux États-Unis même, où le gouvernement et les Chrétiens, y compris les Petites Sœurs, sont en conflit sur des questions comme le mariage entre personnes du même sexe et le financement de la contraception par l’employeur.
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