Un paquebot de croisière a sombré en Chine lundi 1er juin avec 458 personne à bord. Fait rare pour un navire de cette proportion : le naufrage a eu lieu sur le fleuve Yangtsé. Une douzaine de personnes seulement a pu être secourue, dont le capitaine et le chef mécanicien. Les deux hommes, mis en détention pour être interrogés, soutiennent qu'une violente tempête aurait fortement agité le fleuve et que le bateau aurait alors été aspiré.
Des survivants pris au piège
Le navire assurait la liaison entre la capitale historique Nankin et la ville de Chongqing, au centre de la Chine. La catastrophe a eu lieu dans la région de Jianli : le paquebot nommé Étoile du matin s'est retourné dans le fleuve à 21 h 28 heure locale (13 h 28 GMT). Il y avait 458 personnes à bord dont 406 passagers chinois, cinq employés d'une agence de voyage et 47 membres de l'équipage, a indiqué CCTV, la chaîne de télévision publique. Des équipes de secours ont immédiatement afflué vers la zone où une partie de l'embarquation est encore émergée. Selon les médias officiels, les sauveteurs ont reçu des réponses aux coups qu'ils assénaient sur la coque. Les personnes prises au piège sont principalement des touristes retraités, âgés de 50 à 80 ans, originaires de la région de Nankin et Shanghai. Plus de 14 heures après le naufrage, leurs chances de survie diminuent fortement.
Les conditions météorologiques viennent compliquer le travail des secouristes qui doivent faire face au vent, à la pluie et aux eaux troubles du fleuve. Les autorités chinoises sont d'abord restées très discrètes, puisque l'agence de presse officielle Xinhua (Chine nouvelle) n'a communiqué l'information que le lendemain de l'accident.
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