Nous sommes au début du XVIIIe siècle. Brillant avocat, Alphonse Marie de Liguori était à tout juste 20 ans au sommet de sa carrière, n’ayant jamais perdu un seul procès à Naples. Il se consacrait au droit avec désintéressement et gagnait toutes les causes, car il ne défendait que celles qu’il estimait justes. Préoccupé par la ruse et les mensonges avec lesquels agissaient ses collègues, et avant de renoncer à sa carrière et d’être ordonné prêtre, il écrivit une liste de principes éthiques qui valent pour aujourd’hui aussi :
1 – N'accepter jamais de cause injuste ; une cause injuste est aussi funeste à l'honneur qu'à la conscience ;
2 – Ne pas défendre une cause par des moyens illicites ;
3 – Ne pas accabler le client de dépenses superflues ; autrement, l'avocat est tenu à la restitution ;
4 – L'avocat doit défendre la cause de son client avec tout le soin qu'il mettrait à défendre la sienne propre ;
5 – Il faut bien étudier les pièces d’un procès, afin d’en tirer les arguments qui peuvent rendre plus efficace la défense de la cause ;
6 – La négligence et les retards de l'avocat sont souvent préjudiciables aux clients ; il doit les dédommager de ces pertes ; autrement, il pèche contre la justice ;
7 – Dans la défense de sa cause, l'avocat doit implorer le secours pour réussir dans sa défense ; Dieu n’est-il pas le premier protecteur de la justice ?
8 – Un avocat se déshonore, en acceptant des affaires supérieures à ses talents, ou s'il prévoit qu'il n'aura pas le temps de préparer sa défense ;
9 –Justice et probité sont les deux compagnes obligées de l'avocat ; il doit les garder comme la prunelle de ses yeux ;
10 – Un avocat qui perd une cause par sa négligence encourt l'obligation de réparer tous les dommages subis par son client ;
11 – Dans la défense d’une cause, il faut être véridique, sincère, respectueux et raisonnable ;
12 –Les qualités requises chez un avocat sont : la science, la diligence, la vérité, la fidélité et la justice.
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